三效蒸發器是由三組蒸發單元串聯而成的一種多級蒸發設備，因其后效的熱源來自于前效的二次蒸汽余熱，所以相比較單效蒸發器和雙效蒸發器，蒸發相同質量的溶液三效蒸發器所消耗的新鮮蒸汽更少，因此運行成本更低。采用三級或三級以上的蒸發工藝，均可稱為多效蒸發，設備即被稱為“三效蒸發器”或“多效蒸發器” 。

三效蒸發器節能的基本原理，是將前兩效的二次蒸汽余熱再利用，從而節省新鮮蒸汽耗量，達到降低設備運行成本的目的。三效蒸發器在運行時，需要后效的壓強和溶液的沸點均低于前效，引入前效的二次蒸汽作為后效的加熱介質，后效的加熱器成為前效二次蒸汽的冷凝器。因蒸發出的二次蒸汽得到了多次重復利用，多效蒸發器的總蒸發量可達數倍于新蒸汽消耗量。所以三效蒸發器設備更適用于處理量大且注重節能降耗的用戶使用。

三效蒸發器在廢水處理環保工程、生物工程、精細化工、制藥化工、化學肥料、香精香料、中藥、食品、飲料、金屬表面處理等眾多工業領域均有廣泛應用，用于溶液蒸發濃縮、蒸發結晶或溶劑回收處理。三效蒸發器設備分為濃縮型和結晶型，有多種不同的結構形式，常用有外循環式三效蒸發器、強制循環式三效蒸發器、中央循環式三效蒸發器、降膜式三效蒸發器等，需要根據具體的工藝目的及物料特性進行設計定制。